Kølesystemer er hovedsageligt opdelt i to kategorier: luftkøling og vandkøling. Luftkølesystemet afkøler det høje - temperaturdele af motoren ved direkte at sprede varmen i atmosfæren; Mens vandkølesystemet først overfører varmen til kølevæsken, og derefter spreder kølevæsken varmen i atmosfæren. Vandkølingssystemet er vidt brugt i bilmotorer på grund af dets fordele såsom ensartet afkøling, god effekt og lavmotor kørestøj. I vandkølesystemet skal temperaturen på kølevæsken opretholdes mellem 80 ~ 90 grader for at sikre den normale betjening af motoren.
Luftkølesystemet er hovedsageligt afhængig af luften som kølemedium, og varmen fra kølepladen spredes i atmosfæren gennem luftstrømmen. Systemet er hovedsageligt sammensat af komponenter som fans, luftguider, kølelegemer, cylinderluftguider og splitters, der tilsammen danner et effektivt varmeafledningssystem.
Cylinderblokken og cylinderhovedet af luften - afkølet motor er begge udstyret med køleplade, og disse to dele støbes normalt separat og samles sammen. Cylinderhovedet er lavet af aluminiumslegering og udstyret med længere køleplade på grund af dens højeste temperatur. For at forbedre køleeffekten og sikre ensartetheden ved afkøling er luftkølesystemet også udstyret med en luftguide og en splitter. Ventilatorens placering varierer afhængigt af motorens design. Det kan være placeret midt på fronten af motoren eller installeret foran på venstre og højre rækker af cylindre.
Fordelene ved luftkølesystemet er dets enkle struktur, pålidelige drift, let vægt, hurtig opvarmning og økonomisk. Dette gør det især velegnet til brug i miljøer med høj temperatur, såsom ørkener og kolde miljøer såsom polære regioner. Imidlertid har det også nogle ulemper, såsom vanskeligheden med nøjagtigt at justere køleeffekten, høje strømforbrug og støj under drift. Derfor anvendes denne kølemetode hovedsageligt i nogle små - forskydningsbiler og militære bilmotorer.
På den anden side bruger vandkølesystemet kølevæske (eller vand) som kølemedium. Under betjening af motoren cirkulerer kølevæsken kontinuerligt, absorberer overskydende varme fra motorens vandkappe og spreder den derefter i atmosfæren. I henhold til cirkulationsmetoden for kølevæsken kan vandkølesystemet opdeles i tre typer: fordampning, naturlig cirkulation og tvungen cirkulation. På nuværende tidspunkt bruges det tvungne cirkulationsvandkølingssystem ofte i biler, der er afhængig af vandpumpens drivkraft for at tvinge kølevæsken til at cirkulere i motoren.